Tierra (a través de la NASA). Aunque esa agua desapareció hace mucho tiempo, queda evidencia de ella en las rocas y las características de la superficie que aún son visibles en la superficie marciana. El rover Curiosity de la NASA ha tomado fotos de estructuras en el cráter Gale que se formaron por corrientes, lo que se suma al conocimiento científico sobre la historia del agua en Marte.

Las rocas escamosas fotografiadas con su cámara de mástil están en capas de una manera que sugiere que se formaron en un pequeño estanque o en el lecho de un arroyo (a través de JPL). Fueron vistos cuando Curiosity se movió desde un área rica en arcillas en la base de una montaña llamada Mount Sharp hacia una región rica en sulfato, que está más arriba en la montaña. A medida que el rover asciende por la montaña, los tipos de roca que ve cambian: hay menos evidencia de lagos y más de arroyos más pequeños.

"Ya no vemos los depósitos lacustres que vimos durante años más abajo en Mount Sharp", dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity. "En cambio, vemos mucha evidencia de climas más secos, como dunas secas que ocasionalmente tenían arroyos a su alrededor. Eso es un gran cambio con respecto a los lagos que persistieron durante quizás millones de años antes".

La curiosidad sigue adelante

Curiosity se acerca a su décimo cumpleaños en Marte, después de haber aterrizado el 5 de agosto de 2012. Su hardware sigue funcionando a pesar del duro entorno marciano, que incluye bajas temperaturas, rocas afiladas y tormentas de polvo. Sin embargo, el rover sufrió recientemente un problema que hizo que entrara en modo seguro durante unos días. La NASA anunció que se registró una temperatura alta dentro de Curiosity en una caja de control de instrumentos, y el modo seguro se activó automáticamente para evitar daños por un problema desconocido.

Los ingenieros no están seguros de qué causó el problema, pero creen que podría haber sido una lectura defectuosa del sensor en lugar de un problema real con el hardware del rover. Curiosity pronto reanudó sus operaciones científicas y pudo recopilar datos de sus diversos instrumentos como de costumbre. Sin embargo, hay un problema a largo plazo con el hardware del rover, y es el desgaste de sus ruedas. Las ruedas del rover han sido dañadas por las rocas afiladas en la superficie marciana durante la década de conducción del rover, y muestran agujeros y rasgaduras en las bandas de rodadura, llamadas garras. El rover aún puede maniobrar como de costumbre, pero el equipo tiene cuidado con la forma en que conducen para minimizar el daño.

"Hemos demostrado a través de pruebas en tierra que podemos conducir con seguridad en las llantas de las ruedas si es necesario", dijo Megan Lin, gerente de proyectos de Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Si alguna vez llegamos al punto en que una sola rueda se rompió la mayoría de sus garras, podríamos hacer una ruptura controlada para arrojar las piezas que quedan. Debido a las tendencias recientes, parece poco probable que necesitemos tomar tal acción. Las ruedas aguantan bien y brindan la tracción que necesitamos para continuar nuestro ascenso".

Spaceport America tiene 6,000 millas cuadradas de espacio aéreo restringido, una pista de aterrizaje de 12,000 pies por 200 pies y complejos de lanzamiento vertical. Virgin Galactic lanzó allí su primera misión Unity22 el año pasado.

Sierra Space también anunció planes para abrir el primer centro comercial de vuelos espaciales tripulados y la academia de entrenamiento de astronautas. La Dra. Janet Kavindi, una astronauta veterana de la NASA, dirigirá la nueva instalación en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Kavindi prevé que se entrene a diferentes astronautas en la instalación, incluidos astronautas de carrera que pasarán meses en el espacio y astronautas "experimentales", o ciudadanos particulares, que quieran visitar Orbital Reef, que se está diseñando como la primera estación espacial privada del mundo.
 

El rover Curiosity tomó impresionantes imágenes de los paisajes de Marte formados por agua