China establece el enlace satelital cuántico más largo del mundo y revoluciona la comunicación segura

El éxito del experimento entre China y Sudáfrica no solo representa un logro científico, sino que también demuestra el potencial de la cooperación internacional en el desarrollo de tecnologías avanzadas. La posibilidad de crear una red cuántica global está cada vez más cerca, y con ello, el sueño de una comunicación 100 % segura podría convertirse en una realidad tangible en los próximos años.

China ha dado un paso crucial en la carrera por la comunicación segura con la tecnología cuántica. En un experimento innovador, un equipo de científicos chinos y sudafricanos logró establecer el enlace satelital cuántico más largo del mundo, conectando el satélite Jinan-1 con una estación terrestre portátil en Sudáfrica, a una distancia de 12.900 kilómetros. Este hito representa un avance significativo en la criptografía cuántica y la seguridad de las comunicaciones globales.

El experimento, publicado en la prestigiosa revista Nature, marca la primera vez que se envían claves cuánticas (Quantum Key Distribution o QKD) a prueba de interferencias en el hemisferio sur. Esta tecnología, basada en las propiedades fundamentales de los fotones, permite la transmisión de información cifrada con un nivel de seguridad prácticamente infranqueable. A diferencia de los métodos tradicionales de encriptación, que dependen de algoritmos matemáticos, la comunicación cuántica se fundamenta en principios físicos inquebrantables: cualquier intento de espionaje altera el estado de los fotones, haciendo evidente la presencia de un intruso.

El proyecto, liderado por la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en colaboración con la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica, generó 1,07 millones de bits seguros utilizando el microsatélite Jinan-1 y una unidad receptora portátil. Estas claves cuánticas fueron utilizadas para cifrar imágenes confidenciales, demostrando la viabilidad de una comunicación completamente protegida de cualquier intento de intercepción.

Este último avance con Sudáfrica prácticamente duplica la distancia del experimento realizado en 2017, cuando China logró enlazar un satélite con Austria a 7.600 kilómetros de distancia. La clave del éxito ha sido la optimización del diseño del satélite Jinan-1 y su estación terrestre. A diferencia de su predecesor, el satélite Micius, que pesaba 600 kilogramos, Jinan-1 tiene un peso de apenas 23 kilogramos y es significativamente más barato de fabricar. Además, la estación portátil para recibir información cuántica pesa solo 100 kilogramos, lo que facilita su instalación en casi cualquier lugar del mundo.