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Bogotá, Colombia -Edición: 777 Fecha: Viernes 28-03-2025 |
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INFORME |
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Trump pone en peligro el futuro de la astrofísica, la fusión nuclear y los semiconductores
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Acabar con el
programa de espectroscopia atómica del NIST "significa que Estados Unidos
reduciría su presencia en la escena internacional, dejando espacio para que otro
ocupe nuestro lugar", alerta la representante por California Zoe Lofgren, la
principal demócrata del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes,
controlado por los republicanos. "Este programa es uno de los cientos o incluso
miles solo en el NIST con beneficios de gran alcance para nuestra seguridad
nacional y económica. La administración Trump debe consultar con el Congreso y
los expertos científicos antes de recortar más de nuestras capacidades
científicas."
Creado inicialmente en 1901, el NIST es responsable de crear y mantener estándares en todo, desde la computación cuántica hasta la fabricación. A pesar de su amplio mandato, el presupuesto de la agencia era de solo 1,500 millones de dólares, aproximadamente el 0.02% del gasto federal total para el año fiscal 2025.
Un empleado actual del NIST menciona que una cantidad
significativa de trabajo científico se ha detenido efectivamente en la agencia,
debido a los límites de gasto impuestos por la administración Trump que han
dificultado la aprobación para comprar equipos científicos. Da la sensación de
que "en lugar de simplemente cancelar la financiación, están ahogando el gasto"
e intentarán terminar el año con dinero sobrante para que los funcionarios
"puedan recuperarlo y usarlo para justificar rondas de recortes
presupuestarios", añade el empleado.
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El Instituto
Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) está debatiendo
planes para eliminar en las próximas semanas a todo un equipo responsable de
publicar y mantener datos críticos de medición atómica, mientras la
administración Trump continúa sus esfuerzos por reducir la plantilla federal
estadounidense, según un correo electrónico del 18 de marzo enviado a docenas de
científicos externos. Los datos en cuestión sustentan la investigación
científica avanzada en todo el mundo en áreas como la fabricación de
semiconductores y la fusión nuclear.
Ralchenko señaló que la espectroscopia atómica se ha utilizado para descubrir muchos nuevos exoplanetas y desarrollar nuevas y potentes técnicas de diagnóstico, entre otras aplicaciones. "Por desgracia, la historia de la espectroscopia atómica en el NIST está llegando a su fin", escribió.
En respuesta a una solicitud de comentarios de medios de
comunicación especializados en desarrollo tecnológico, como WIRED, Ralchenko
señaló que no estaba autorizado a hablar sobre cuestiones presupuestarias y de
gestión y remitió las preguntas al departamento de asuntos públicos del NIST. El
NIST y su agencia matriz, el Departamento de Comercio, no respondieron a las
peticiones de comentarios. Es "realmente difícil sobrestimar" la importancia de estos datos, afirma Evgeny Stambulchik, investigador científico del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel que ha iniciado una petición para recoger firmas de otros investigadores y ciudadanos
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que se oponen a los recortes en el equipo de espectroscopia atómica. La petición cuenta actualmente con más de 2,700 firmas.
Stambulchik, cuya especialidad es la espectroscopia de plasma,
indica que la espectroscopia atómica es básicamente la única herramienta que
puede utilizarse para interpretar objetos remotos en el espacio, como los
observados por el potente telescopio James Webb. También es básicamente la única
herramienta para investigar "la materia a temperaturas que alcanzan decenas de
millones de grados", añade, como en el interior de un reactor de fusión nuclear.
Otro físico especialista en plasma de una institución estadounidense que pidió permanecer en el anonimato por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación dijo que utilizan estos datos a diario para construir modelos fiables para diseñar futuros reactores de fusión. "Perder esta fuente de datos de confianza supondría un obstáculo para las empresas privadas de fusión", explica.
El científico estadounidense advierte que los datos
proporcionados por el Grupo de Espectroscopia Atómica del NIST son útiles para
investigadores e ingenieros de múltiples campos. "El tipo de datos
cuidadosamente curados que proporcionó este grupo sustenta sistemas fiables como
el GPS y la litografía", manifiesta. "Este tipo de ciencia e ingeniería
rigurosas son las que mantienen nuestros puentes en pie y nuestra energía
encendida. No se trata de ir deprisa y romper cosas".
Las medidas que proporciona el grupo del NIST "son esenciales
para numerosos campos de la ciencia y la industria: astronomía, astrofísica,
medicina, geología marciana, litografía, no proliferación", refiere Calisti.
"Perder este liderazgo cerrando este grupo sería muy perjudicial para Estados
Unidos". |
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