nos devuelve nuestra propia imagen”, reflexiona. “Los seres humanos también realizamos acciones arbitrarias que dañan a otras especies, sin que tengan un propósito funcional claro”.

Su colega Barrett recuerda su infancia en el noreste de Estados Unidos, donde solía atrapar luciérnagas y ranas solo por curiosidad. “No quería hacerles daño”, dice, “pero ahora entiendo que para esos animales, la experiencia seguramente fue horrible”. Algo similar podría estar ocurriendo con estos capuchinos: no hay malicia, pero sí una desconexión total con las consecuencias de sus actos.

En ese sentido, el estudio apunta a la posibilidad de que el aburrimiento sea un motor de innovación, tanto cultural como conductual. No se trata solo de falta de estímulos, sino de una capacidad cognitiva sofisticada para buscar experiencias nuevas, aunque sean sin un objetivo claro. Es una idea provocadora: que el ocio de una especie inteligente pueda generar comportamientos complejos, incluso peligrosos.

Y esa inteligencia, paradójicamente, los acerca aún más a nosotros. Goldsborough cree que el fenómeno de Jicarón obliga a repensar nuestra visión de los animales y de sus motivaciones. “Es fácil humanizar estos comportamientos y pensar que hay una lógica detrás”, comenta. “Pero a veces, como en los humanos, la lógica no existe. Solo el impulso de hacer algo distinto”.

como si estuvieran probando algo nuevo, como una especie de experimento social”, señala Brendan Barrett, ecólogo conductual y coautor del estudio. Y eso —sorprendentemente— no sería algo tan extraño entre primates.

Los investigadores proponen que esta conducta podría haber surgido como una innovación individual —en este caso, por parte de Joker— y luego haber sido imitada por otros jóvenes del grupo, especialmente aquellos que aún no están plenamente integrados a la jerarquía social. Algo parecido sucedió en Japón en la década de 1950, cuando una joven macaca comenzó a lavar papas antes de comerlas, comportamiento que eventualmente se convirtió en costumbre grupal.

“La adolescencia en los primates es una etapa crucial para la exploración”, explica Pedro Dias, primatólogo de la Universidad Veracruzana, quien no participó en el estudio. “No están completamente bajo el control materno, pero tampoco son adultos con obligaciones reproductivas. Es un periodo donde tienen la libertad de experimentar”.

Jicarón es un escenario ideal para este tipo de exploraciones. No hay humanos, ni depredadores naturales, y el ecosistema está relativamente aislado. Esta combinación genera un entorno en el que comportamientos “sin sentido” pueden surgir sin consecuencias inmediatas. Para Barrett, los capuchinos de la isla son como “agentes del caos”, curiosos por naturaleza y libres de restricciones. “Incluso en el continente son traviesos, pero aquí tienen carta blanca para explorar lo absurdo”, añade.

Sin embargo, el asunto tiene una dimensión más oscura. La población de monos aulladores en Jicarón pertenece a una subespecie endémica —Alouatta palliata coibensis— que está en peligro de extinción. Las madres aulladoras solo dan a luz una vez cada dos años, y perder una cría representa un golpe durísimo para la recuperación de la especie.
 

Para Goldsborough, el caso va más allá del comportamiento animal. “Es un espejo que