seguro y exitoso sin tripulación", declaró la compañía en un comunicado emitido el sábado pasado.

La NASA, marcada por las tragedias de los transbordadores espaciales Challenger y Columbia, que se cobraron la vida de 14 astronautas, se muestra particularmente cautelosa ante cualquier riesgo. "La lección aprendida [de Challenger y Columbia] es que la seguridad es nuestra estrella polar", subrayó Nelson durante la rueda de prensa, destacando la prioridad de la agencia en proteger a sus astronautas.

Aunque la Starliner ya había realizado dos vuelos sin tripulación, el primero en 2019 falló al no llegar a la estación, pero en 2022 logró acoplarse con éxito a la EEI y regresar a la Tierra. Este vehículo es el segundo, después de la Dragon de SpaceX, diseñado para llevar astronautas a la estación como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que busca colaborar con empresas privadas para desarrollar naves espaciales capaces de transportar tripulación hacia y desde la EEI.

La cápsula Dragon de SpaceX, en contraste, completó su primer vuelo de prueba tripulado en 2020 y obtuvo la certificación de la NASA para realizar vuelos operativos regulares con astronautas. Desde entonces, Dragon ha transportado con éxito a varias tripulaciones hacia y desde la estación. Durante casi una década, entre la retirada del transbordador espacial de la NASA en 2011 y la primera misión tripulada de Dragon en 2020, la NASA y otras agencias dependieron exclusivamente de la cápsula rusa Soyuz para enviar astronautas a la estación. El Programa de Tripulación Comercial fue creado para asegurar que la EEI disponga de múltiples opciones de transporte en caso de que una de las naves falle.

El fracaso de la Starliner es solo el último de una serie de contratiempos que han afectado a Boeing, cuyas divisiones aeronáutica y aeroespacial han sufrido varios golpes en los últimos años. Entre ellos, los problemas del Boeing 737 Max y los recientes retrasos en las pruebas del avión 777X debido a problemas estructurales.

Sin embargo, Nelson dejó claro que la NASA sigue comprometida a trabajar con Boeing en el futuro. "Es muy importante para la NASA que tengamos dos vehículos tripulados", señaló Nelson, destacando la necesidad de no depender únicamente de SpaceX. A pesar de este revés, se mostró confiado en que el Starliner de Boeing lanzará otra misión tripulada en algún momento.

permanecer en la EEI solo una semana antes de regresar a la Tierra en la Starliner. No obstante, la misión se extendió debido a la necesidad de identificar y solucionar los problemas técnicos de la nave. Como resultado, los astronautas ahora pasarán un total de ocho meses en la estación, una estancia más prolongada que la usual de seis meses, pero no sin precedentes.

En lugar de enviar una tripulación completa de cuatro personas a la EEI a bordo de la Dragon de SpaceX en septiembre, como estaba planeado, la NASA ha decidido liberar dos asientos en la cápsula para Wilmore y Williams. Los nuevos trajes espaciales Dragon, junto con otros suministros necesarios, serán enviados a la estación en los próximos meses para asegurar un retorno seguro.

Williams, en una llamada realizada en julio, expresó su entusiasmo por la prolongación de su estancia en el espacio, comentando que tanto ella como Wilmore se sentían afortunados de poder disfrutar más tiempo en la estación. "Es como volver a casa", dijo Williams, refiriéndose a su segunda misión en la EEI. "Es agradable flotar por ahí. Sienta bien estar en el espacio y trabajar aquí arriba con el equipo de la Estación Espacial Internacional".

A pesar de las complicaciones, la Starliner sigue siendo considerada segura por la NASA para su uso en caso de una evacuación de emergencia, aunque la agencia y Boeing han discrepado recientemente sobre la seguridad de la nave. Mientras que la NASA ha decidido que los problemas no resueltos de la Starliner justifican el cambio de tripulación y de nave espacial, Boeing ha defendido la seguridad de su cápsula, afirmando que cumple con las normas necesarias para completar la misión tripulada.

"Boeing sigue centrándose, ante todo, en la seguridad de la tripulación y de la nave. Estamos ejecutando la misión según lo determinado por la NASA, y estamos preparando la nave espacial para un regreso