El telescopio James Webb desvela los secretos de una galaxia "navideña"

En conclusión, las imágenes de la galaxia Firefly Sparkle capturadas por el telescopio James Webb no solo ofrecen una ventana al pasado del Universo, sino también una oportunidad única para entender los procesos que dieron forma a nuestra propia galaxia. Este descubrimiento subraya el inmenso potencial del James Webb para transformar nuestra visión del cosmos y responder preguntas fundamentales sobre nuestro lugar en el Universo.

Como un árbol de Navidad colgado en el cosmos, con brillantes bolas de estrellas de distintos colores, el telescopio James Webb (JWST) de la NASA ha capturado imágenes extraordinarias que podrían revelar cómo se formó nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, ofrecen una visión sin precedentes sobre las primeras etapas de desarrollo de una galaxia similar a la nuestra, proporcionando pistas valiosas sobre el origen del Universo.

El descubrimiento se centra en una galaxia apodada "Firefly Sparkle" por los científicos, que destaca por su apariencia brillante y festiva. Esta galaxia existió cuando el Universo tenía apenas 600 millones de años, un periodo extremadamente temprano en la historia cósmica. Lo que hace que este hallazgo sea único es su semejanza con la Vía Láctea en cuanto a masa y estructura durante su etapa inicial de formación. Según los investigadores, nunca antes se había observado una galaxia en este estado de desarrollo con tal nivel de detalle.

Lamiya Mowla, coautora del estudio e investigadora en el Wellesley College de Massachusetts, destacó la relevancia de estas imágenes. “Los datos sobre lo que ocurrió en esta etapa del Universo son muy escasos. Lo que estamos viendo es una galaxia que se forma ladrillo a ladrillo. Las que observamos normalmente ya están formadas, así que es la primera vez que vemos 'el proceso'”, declaró Mowla a la BBC.

El telescopio James Webb logró captar detalles de diez cúmulos estelares dentro de Firefly Sparkle. La masa combinada de estos cúmulos es aproximadamente diez millones de veces superior a la del Sol. Cada cúmulo estelar presenta colores distintos, un indicativo de las diferentes etapas de formación y evolución de las estrellas. “El comienzo de la vida de una

galaxia es extremadamente activo. Están ocurriendo muchas cosas: nacen nuevas estrellas, mueren estrellas masivas, hay mucho gas y polvo, nitrógeno y oxígeno. Debido al estado en el que se encuentran, los colores se ven muy vivos”, explicó Mowla.

Los colores vivos capturados por el telescopio permitieron a los especialistas analizar la edad, la composición química y las temperaturas de cada cúmulo estelar. Esta información es crucial para entender los procesos que dieron lugar a las primeras galaxias del Universo. Uno de los métodos clave utilizados para estudiar a Firefly Sparkle fue la "lente gravitacional". Este efecto natural ocurre cuando un cúmulo de galaxias masivo, situado entre el telescopio y la galaxia estudiada, distorsiona el espacio-tiempo y amplifica la luz proveniente de la galaxia distante. En este caso, esta “lupa cósmica” permitió observar detalles que de otro modo serían imposibles de captar.

Kartheik Iyer, coautor del estudio y también investigador en el Wellesley College, subrayó la importancia del descubrimiento: “Esta galaxia está literalmente en proceso de ensamblarse. Las imágenes son el primer vistazo de algo que podremos estudiar y aprender durante muchos años más”. Este nivel de detalle abre nuevas