El asteroide Bennu podría guardar las claves del origen de la vida en la Tierra

Mientras tanto, Bennu sigue orbitando el Sol, llevando consigo secretos que podrían cambiar nuestra comprensión del universo y de nosotros mismos. Y aunque no sabemos si algún día encontraremos vida más allá de la Tierra, lo que sí sabemos es que los asteroides como Bennu tienen mucho que enseñarnos sobre cómo todo comenzó.

En un mundo donde las respuestas a las grandes preguntas a menudo parecen esquivas, Bennu nos recuerda que, a veces, las pistas están más cerca de lo que pensamos. O, en este caso, más cerca de lo que imaginábamos.

En un descubrimiento que podría reescribir nuestra comprensión sobre los orígenes de la vida, las muestras del asteroide Bennu, traídas a la Tierra por la misión Osiris-Rex de la NASA en 2023, han revelado la presencia de componentes esenciales para la vida tal como la conocemos. Estos hallazgos, publicados en las prestigiosas revistas Nature y Nature Astronomy, no solo refuerzan la teoría de que los asteroides pudieron haber sembrado la Tierra con los ingredientes necesarios para la vida, sino que también abren nuevas preguntas sobre cómo y dónde comenzó todo.

Hace dos años, el asteroide Bennu capturó la atención de científicos y astrónomos por su potencial para desentrañar misterios cósmicos. La misión Osiris-Rex logró recolectar y traer a nuestro planeta una cápsula con aproximadamente cien gramos de material de su superficie. Desde entonces, estas muestras han sido distribuidas a laboratorios en todo el mundo, donde equipos de investigación han trabajado incansablemente para analizar su composición. Lo que han encontrado es, en pocas palabras, asombroso.

Los componentes básicos de la vida

Las muestras de Bennu contienen una variedad de aminoácidos, los bloques fundamentales de las proteínas, así como las cinco bases nitrogenadas que forman el ADN y el ARN. Estos compuestos son esenciales para la vida, y su presencia en un asteroide sugiere que los ingredientes necesarios para la vida podrían estar más extendidos en el universo de lo que pensábamos. Además, los investigadores han identificado minerales que, en la Tierra, suelen encontrarse en ambientes donde el agua ha estado presente, como los fondos de lagos evaporados ricos en sodio.
 

"Estos hallazgos no prueban que haya existido vida en Bennu, pero sí respaldan la idea de que los asteroides como este pudieron haber transportado los componentes necesarios para la vida hasta la Tierra", explica uno de los científicos involucrados en el estudio. "Es como si Bennu nos estuviera contando una historia sobre cómo los ingredientes de la vida

Por otro lado, el estudio publicado en Nature Astronomy revela que las muestras contienen 14 de los 20 aminoácidos que forman las proteínas terrestres, así como las cinco bases nitrogenadas que componen el ADN y el ARN: adenina, citosina, timina, guanina y uracilo. También se detectó ácido nicotínico, también conocido como vitamina B3, y otros compuestos orgánicos. Estos resultados son particularmente emocionantes porque, aunque algunos de estos compuestos ya se habían encontrado en muestras del asteroide Ryugu, traídas por la misión japonesa Hayabusa2, la variedad y complejidad de los compuestos en Bennu son mucho mayores.

"La diferencia en la abundancia y diversidad de estos compuestos entre Bennu y Ryugu podría reflejar las distintas condiciones a las que estuvieron expuestos estos asteroides en el espacio", señala Toshiki Koga, coautor del estudio y miembro de la Agencia