El "ratón lanudo": Un paso más hacia la resurrección del mamut

Tori Herridge, de la Universidad de Sheffield, ha sido una de las voces más críticas. Según ella, si bien modificar genes como los relacionados con el pelaje y la grasa corporal son pasos lógicos, la verdadera dificultad radica en identificar todas las modificaciones necesarias para crear un animal verdaderamente adaptado a su hábitat natural. "A menos que se hagan todas las modificaciones necesarias en el genoma, lo que se obtendrá será solo una aproximación burda de una criatura extinta, basada en una idea incompleta de cómo debería ser", advirtió.

El desarrollo de un "ratón lanudo" es, sin duda, un avance técnico significativo. Sin embargo, la gran pregunta sigue siendo si este conocimiento podrá traducirse en la creación de un mamut viable en los próximos años. Mientras tanto, la investigación continúa, con la promesa de seguir desentrañando los misterios del ADN y sus aplicaciones en el mundo moderno.

La ciencia está un paso más cerca de traer de vuelta al mamut lanudo. O al menos, de entender cómo podría hacerlo. Un equipo de investigadores de Colossal Biosciences ha desarrollado un ratón genéticamente modificado con características similares a las de este gigante extinto. Este pequeño roedor de laboratorio luce un pelaje ondulado, claro y más largo de lo normal, junto con bigotes rizados. Pero más allá de su apariencia, este logro es un hito en la búsqueda de revivir especies desaparecidas y comprender los efectos de modificaciones genéticas en los organismos vivos.

Beth Shapiro, directora científica de Colossal, afirmó en un comunicado que este avance representa un paso importante para restaurar rasgos perdidos por la extinción. Si bien todavía no es un mamut, este ratón permite probar hipótesis clave sobre cómo los genes influyeron en la adaptación de estos animales al frío extremo.

Diseccionando la creación del ratón lanudo

Para conseguir un roedor con semejanzas al mamut, los científicos identificaron variantes genéticas específicas que diferenciaban a estos gigantes prehistóricos de su pariente vivo más cercano: el elefante asiático. Posteriormente, seleccionaron genes con funciones similares en los ratones de laboratorio y realizaron modificaciones genéticas en siete genes distintos, aplicando tres técnicas de edición de vanguardia.

Uno de los genes clave en este proceso fue el FGF5, responsable del ciclo de crecimiento del cabello. Alterar su función permitió que el ratón desarrollara un pelaje más largo y desgreñado. Además, otros tres genes involucrados en la formación del folículo piloso fueron modificados para generar una textura ondulada en el pelaje. La compañía también intervino el gen MC1R, que regula la producción de melanina, logrando un color más claro en el pelaje de los ratones, similar al del mamut lanudo.
 

En total, los científicos realizaron ocho ediciones simultáneas en el ADN de estos roedores, logrando un resultado impresionante a nivel estético. Sin embargo,