muestras quedan dentro. Además, llevan una linterna para ver el color del coral, porque debajo del agua todo se ve azul. O gris. O negro. El paisaje ahí abajo es como estar observando lo que queda después de un gran fuego forestal.

– Vemos colonias completamente muertas o medio muertas. Masivamente. Ves la secuencia, algunas colonias muy vivas y al año siguiente ya no. Durante más de 100 años han vivido tranquilamente y ahora están sufriendo. Lo que viene, vendría a ser como si pasaramos de un bosque lleno de árboles centenarios a tener una pradera de hierbas. La vida continúa, alguno puede decir, pero evidentemente no tiene nada que ver con lo que había.

–¿A las gorgonias que ven “medio muertas” les queda mucho tiempo de vida?

– Años quizás, pero ecológicamente ya están extintas.

La función que hacían, ya no la cumplen, no se pueden reproducir o se reproducen mucho menos.

– En cuanto venga un fuerte temporal, como no funciona el sistema de adherencia, vamos a ir un día y esas colonias ya no van a estar. Incluso sin que se hayan muerto al 100%.

Esto lo vienen viendo, sobre todo, desde el año 1999, cuando fue el primer gran evento de mortalidad masiva que afectó sobre todo costas de Francia e Italia, luego otro en 2003 y cada vez más seguido en más lugares.

En estos 25 años Garrabou ha constatado que al menos unas 90 especies de distintos grupos, tanto de corales, gorgonias, esponjas, algas, fanerógamas, marinas briozoos y otros invertebrados, de distintas especies han sido afectados por algún evento de mortalidad masiva, a veces más de 30 especies al mismo tiempo.

Una colonia de gorgonias puede vivir un siglo y medir medio metro de alto. Muerta es un árbol seco. El coral rojo en cambio muerto es flácido, con los pólipos que parecen granitos de pus. Cuando se calienta el agua, los corales son como una planta sin regar.

reaccionaba diferente pero que la mayoría, cuando el calor aumenta, muere.

En la última década, según los datos que maneja el equipo de Garrabou, por la subida de la temperatura, se habría perdido alrededor del 60% de la biomasa de las colonias de gorgonias que están por encima de 20 metros de profundidad. En 2022 el agua del mar ha estado 2ºC por encima de lo que debería ser la media, según el Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo (CEAM), y en promedio, los valores se han incrementado 1,5ºC cada año desde 1982.

En julio de 2023 el promedio de temperatura de este mar llegó al pico de 28,4 ºC, la más alta jamás registrada.

Paisaje submarino

En la web del Instituto de Ciencias del Mar, el grupo de investigación de Garrabou se llama “Ecología y resiliencia de los ecosistemas bentónicos en un océano en cambio” y cuenta con 14 investigadores. Pero, “¡ah esto de los equipos de investigación!” dice. “Tenemos los equipos del centro, el equipo dentro del equipo del centro e incluso tenemos un equipo intercentros que es MedRecover, dedicado a la conservación marina”.

Van a bucear en grupos de tres o cuatro biólogos. Se sumergen de a dos. Una vez abajo es como si estuvieran en una oficina o un laboratorio: a 20 metros de profundidad anotan el estado de cada colonia de gorgonias en una tabla de acrílico con un rotulador, ubican los corales gracias a un mapa impreso y plastificado que llevan en una mano y no sueltan nunca, entre tubos de aire y cámaras de foto submarinas sacan una tijera para cortar trocitos de muestras, ponerlos en una bolsita de plástico que abrieron antes de meterse, guardan el pedacito de coral y cerrar la bolsa. No siempre sale bien, pero habitualmente las