Las hormigas carpinteras amputan a sus compañeras para salvarlas, un comportamiento que solo se conocía en humanos

En un sorprendente descubrimiento, entomólogos de la Universidad de Lausana han documentado por primera vez intervenciones quirúrgicas entre insectos. El estudio, publicado en Current Biology, revela que las hormigas carpinteras (Camponotus floridanus) realizan amputaciones intencionadas para salvar la vida de sus compañeras, un comportamiento previamente observado solo en humanos. Este hallazgo destaca la complejidad de las conductas de estos insectos y su capacidad para enfrentar infecciones y heridas graves.

Observaciones en el campo

El equipo de investigadores observó detenidamente colonias de hormigas carpinteras de Florida, conocidas por sus conductas de cuidado y sanación. En uno de los experimentos, una hormiga herida fue introducida en la colonia. Las compañeras de la hormiga lesionada, tras detectar la herida, optaron por amputar la extremidad dañada. Este comportamiento quirúrgico mejora significativamente las probabilidades de supervivencia del insecto herido cuando la infección amenaza su vida.

La amputación se realiza solo si la herida está en una posición específica de la extremidad. Las hormigas decidieron amputar la pata únicamente cuando la lesión se encontraba a nivel de lo que podía considerarse el "fémur". Si la herida estaba situada en la sección análoga a la "tibia", la colonia no procedía a la amputación, prefiriendo cuidados alternativos. Este hallazgo sugiere que las hormigas pueden evaluar la gravedad de la lesión y decidir el mejor curso de acción para tratar a sus compañeras.

El proceso de amputación

El proceso de amputación es meticuloso y coordinado. Las observaciones indicaron que las hormigas comenzaban a tratar la herida entre 190 y 290 minutos después de que apareciera la lesión. El procedimiento involucraba varios pasos: primero, las 

La capacidad de las hormigas carpinteras para detectar y tratar heridas con diferentes niveles de intervención refleja un avanzado sistema de cuidado dentro de la colonia. Aunque el mecanismo exacto que les permite decidir cuándo amputar una extremidad sigue siendo un misterio, está claro que estas hormigas poseen un nivel de organización social y de respuesta médica altamente desarrollado.

Cuidados alternativos

En los casos donde la amputación no era necesaria, las hormigas proporcionaban cuidados alternativos a la herida. Estos cuidados incluían lamer y limpiar la herida repetidamente, lo que probablemente ayuda a combatir la invasión bacteriana. Este comportamiento de limpieza y cuidado de las heridas resalta la habilidad de las hormigas para manejar infecciones y promover la recuperación de sus compañeras sin recurrir a la amputación.

El estudio subraya que las hormigas solo amputan las extremidades cuando esta acción aumenta significativamente las posibilidades de supervivencia de la hormiga herida. Si no es así, las compañeras de nido recurren a sesiones prolongadas de cuidado de heridas. Este enfoque adaptativo para el tratamiento de lesiones muestra un nivel de sofisticación en las conductas de estas hormigas que es comparable a las prácticas médicas básicas humanas.