Conozca las “Zonas muertas” en el Atlántico Norte por calentamiento global

Una especie en concreto, Globorotaloides hexagonus, sólo se encuentra en zonas con poco oxígeno. Tras rastrear las bases de datos de sedimentos del Plioceno para localizar esa especie, el equipo pudo trazar un mapa de las ZMO del Plioceno. Superpusieron su mapa a un modelo informático de los niveles de oxígeno del Plioceno y comprobaron que ambos coincidían.

Investigadores crearon un mapa de las “zonas muertas” oceánicas que existieron durante el Plioceno, cuando el clima de la Tierra era entre dos y tres grados más cálido que el actual.

El trabajo, publicado en Nature Communications, podría ofrecer una idea de la ubicación y las posibles repercusiones de las futuras zonas con bajo nivel de oxígeno en los océanos de una Tierra más cálida. En especial, el trabajo predice más zonas muertas en el Atlántico Norte.

Las zonas de oxígeno mínimo, o ZMO, son áreas del océano donde los niveles de oxígeno en las aguas medias (de 100 a 1.000 metros por debajo de la superficie) son demasiado bajos para albergar la mayor parte de la vida marina. Estas zonas muertas desempeñan un papel importante en la salud general del océano.

“Las ZMO son muy importantes para el ciclo geoquímico del océano”, afirma Catherine Davis, profesora adjunta de ciencias marinas, terrestres y atmosféricas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora correspondiente de la investigación. “Se producen en zonas donde no llega la luz solar ni el oxígeno atmosférico. Su ubicación determina la disponibilidad de carbono y nitrógeno (un nutriente esencial para la vida

en la Tierra) en el océano, por lo que son importantes impulsores de los ciclos de nutrientes”.

Poder predecir la ubicación de las ZMO es importante no sólo para comprender el ciclo de los nutrientes, sino también por sus efectos sobre la vida marina. Las zonas muertas oceánicas restringen el área de distribución de los animales a la superficie poco profunda del océano, donde el oxígeno es más abundante.

Davis y sus colegas querían averiguar cómo podría afectar un clima más cálido a las futuras OMZ. Para ello se remontaron al Plioceno (hace entre 5,3 y 2,6 millones de años), cuando los niveles de CO2 en la