La sonda solar Parker: La hazaña humana más cercana al Sol

La información que Parker continúa recolectando promete responder preguntas fundamentales sobre el Sol, desde el origen del viento solar hasta las dinámicas de las eyecciones de masa coronal. En última instancia, esta misión podría ayudarnos a comprender cómo proteger mejor a nuestro planeta de los caprichos de su estrella más cercana.

Con cada acercamiento, la sonda solar Parker no solo desafía los límites de la tecnología, sino también expande los horizontes del conocimiento humano, demostrando una vez más que el espíritu de exploración es una fuerza imparable.

En un hito histórico para la humanidad, la sonda solar Parker ha logrado la aproximación más cercana al Sol registrada hasta la fecha. Este pasado martes, la nave se situó a tan solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, desafiando las extremas condiciones de nuestro astro rey. Esta proeza representa el resultado de años de investigación y tecnología de vanguardia que están redefiniendo nuestra comprensión del universo.

El éxito del sobrevuelo fue confirmado el viernes por la mañana, cuando el equipo del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, en Maryland, recibió una señal de la nave poco antes de la medianoche del jueves. Este éxito marca un momento decisivo para la heliofísica, ya que la sonda se acerca a la culminación de su misión de siete años, iniciada el 12 de agosto de 2018.

La nave espacial más rápida de la historia

Durante su sobrevuelo, la sonda Parker alcanzó una velocidad de 692.000 kilómetros por hora, suficiente para recorrer la distancia entre Tokio y Washington en menos de un minuto. Este récord también la convierte en el objeto más rápido creado por el ser humano, según confirmó la NASA en una presentación reciente de Science Live en YouTube. Sin embargo, esta hazaña no es solo un logro tecnológico, sino también un tributo al Dr. Eugene Parker, el pionero de la heliofísica, quien dio nombre a la sonda y revolucionó nuestra comprensión del Sol.

Eugene Parker, fallecido en marzo de 2022 a los 94 años, presenció el lanzamiento de la nave que lleva su nombre. Fue el primer científico vivo en recibir este honor, y sus contribuciones continúan siendo fundamentales para descifrar los misterios solares.
 

Tocando el Sol: Un logro sin precedentes

La sonda Parker no es extraña a los récords. En diciembre de 2021, se convirtió en la primera nave espacial en "tocar" el Sol al atravesar con éxito su corona, la atmósfera superior solar. Durante su paso, recolectó muestras de partículas y campos magnéticos, proporcionando datos críticos para entender fenómenos como el viento solar y la estructura de las eyecciones de masa coronal.

Gracias a estas innovaciones, la nave puede operar de forma autónoma durante sus acercamientos más próximos al Sol, cuando la comunicación con el control de misión es imposible. Tras cada paso cercano, la sonda envía un "tono de baliza", una señal limitada que confirma su estado general. Los datos más detallados, incluidos los conjuntos de imágenes y mediciones, se transmiten semanas después, cuando la nave se aleja del Sol.

Explorando un Sol activo

El momento elegido para estos sobrevuelos finales no podría ser más oportuno. El Sol se encuentra actualmente en su máximo solar, una fase de intensa actividad dentro de su ciclo de 11 años. Durante este periodo, los polos magnéticos del Sol se invierten, y las manchas solares proliferan en su superficie.