Nick Haddad, profesor de Ecología y Biología Evolutiva en la Universidad Estatal de Michigan y coautor de la investigación, subraya que “la aplicación profiláctica y casi universal de insecticidas perjudica a las mariposas y a otros polinizadores sin que se haya demostrado un impacto positivo en el rendimiento de los cultivos”. Además, señala que el 20 % de las tierras agrícolas presentan bajos rendimientos, lo que sugiere que el uso indiscriminado de estos productos podría no ser tan efectivo como se cree.

A pesar de la gravedad del problema, aún hay esperanza. La reducción en el uso de pesticidas, la protección y restauración de hábitats naturales y el fomento de prácticas agrícolas más sostenibles podrían revertir la tendencia. Haddad enfatiza que “lo que se aplica como 'seguro' está generando un gran daño a los agroecosistemas. La buena noticia es que el uso generalizado de insecticidas puede revertirse, permitiendo la recuperación de las mariposas y otros polinizadores”.

Algunas iniciativas ya han comenzado a hacer la diferencia. Programas de conservación han logrado estabilizar las poblaciones de ciertas especies en peligro, y movimientos ciudadanos como la creación de jardines de mariposas han ganado popularidad en varias regiones del mundo. Sin embargo, estos esfuerzos deben multiplicarse y recibir el respaldo de políticas gubernamentales más estrictas para garantizar su efectividad a largo plazo.

numerosas especies de aves y otros animales. Según el estudio dirigido por Edwards, las mariposas y las moscas contribuyen significativamente a la producción de algodón en Texas, una industria valuada en 120 millones de dólares. Además, el declive de las mariposas coincide con la alarmante reducción de aves en América del Norte, que ha perdido casi 3,000 millones de ejemplares en los últimos 50 años.

“El ser humano depende de las plantas, los microbios y los animales para el aire que respiramos, el agua que bebemos y los alimentos que consumimos. Sin embargo, estamos perdiendo especies a un ritmo que rivaliza con los principales eventos de extinción masiva en nuestro planeta”, advierte Elise Zipkin, profesora de ecología cuantitativa de la Universidad Estatal de Michigan y coautora del artículo.

Las causas de esta crisis son múltiples, pero la principal es la pérdida y degradación del hábitat de las mariposas. La expansión urbana, la conversión de bosques en tierras agrícolas y la deforestación han reducido drásticamente las áreas donde estos insectos pueden vivir y reproducirse. El cambio climático también juega un papel determinante, alterando los patrones de migración de muchas especies y generando condiciones climáticas extremas que afectan su supervivencia.
 

Otra amenaza significativa proviene de los pesticidas y otros químicos agrícolas. Un estudio publicado en PLOS ONE reveló que los insecticidas representan un riesgo mayor para las mariposas que incluso la pérdida de hábitat y el cambio climático. Estas sustancias afectan su abundancia y diversidad, eliminando no solo a los insectos dañinos para los cultivos, sino también a especies beneficiosas como las mariposas y las abejas.