Bogotá, Colombia -Edición: 780

 Fecha: Viernes 04-04-2025

 

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TECNOLOGÍA-CIENCIA

 

 

 

El problema creciente de la basura espacial: Una amenaza inminente para la exploración del cosmos

 

 

 

 

combustible residual y carga de batería de los satélites para evitar explosiones incontroladas. Además, algunos proyectos innovadores buscan desarrollar tecnología capaz de capturar y retirar basura espacial de manera activa, algo que hasta ahora no se ha logrado a gran escala.

 

Sin embargo, la ESA advierte que estos esfuerzos aún no son suficientes. La cantidad de residuos espaciales sigue aumentando, y si no se intensifican las estrategias de limpieza, el problema solo empeorará. Incluso si se detuvieran todos los lanzamientos hoy, los eventos de fragmentación continuarían generando más desechos.

Hacia un futuro sin basura espacial

 

El programa Zero Debris Approach, liderado por la ESA, pretende marcar un cambio de paradigma. Su objetivo es garantizar que, para 2030, las misiones espaciales sean completamente sostenibles, evitando la generación de nuevos residuos. Esto implicará el desarrollo de satélites diseñados para desintegrarse de manera segura al final de su ciclo de vida, así como tecnologías avanzadas para la eliminación de desechos ya existentes.

 

 

El reto es inmenso, pero la humanidad no puede darse el lujo de ignorarlo. Si no se toman acciones decisivas, el espacio, ese vasto territorio de exploración y descubrimiento, podría convertirse en un campo minado de escombros, limitando el progreso científico y tecnológico. La carrera por limpiar nuestra órbita ya ha comenzado, y su éxito definirá el futuro de la exploración espacial.

 

El espacio alrededor de la Tierra se está convirtiendo en un vertedero descontrolado. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado una advertencia preocupante: más de 1.2 millones de piezas de basura espacial de más de un centímetro orbitan nuestro planeta, y al menos 50,000 de ellas superan los 10 centímetros. Estos fragmentos representan una amenaza real para satélites, naves espaciales y misiones en curso.

 

 

Este fenómeno, que lleva décadas en desarrollo, ha alcanzado niveles críticos. Con cada nuevo lanzamiento, los residuos aumentan, agravando una crisis que pone en peligro la seguridad de la infraestructura espacial. Desde satélites de telecomunicaciones hasta estaciones espaciales, todo está expuesto al impacto de estos desechos.

 

El informe de la ESA, presentado en una conferencia en Bonn, Alemania, señala que algunas órbitas están saturadas de fragmentos de cohetes y satélites en desuso. Esta acumulación se ha convertido en un problema tan grave que, si no se toman medidas, las futuras misiones espaciales podrían verse gravemente afectadas.

Un peligro latente

Los desechos espaciales no son simples piezas inofensivas flotando en el vacío. Se desplazan a velocidades cercanas a los 28,000 kilómetros por hora, lo que los convierte en proyectiles letales. Un fragmento de apenas un centímetro puede

 

 

causar daños significativos a un satélite activo, mientras que una pieza más grande podría provocar colisiones catastróficas.

 

La ESA ha señalado que la cantidad de residuos en ciertas altitudes, como los 550 kilómetros sobre la Tierra, ya representa un riesgo tangible. En 2024, múltiples eventos de fragmentación incrementaron la cantidad de basura espacial, evidenciando la necesidad urgente de estrategias de mitigación. La acumulación de estos desechos, si no se controla, podría dar lugar al llamado síndrome de Kessler, una reacción en cadena de colisiones que haría inservibles algunas órbitas por generaciones.

Esfuerzos para mitigar la crisis

A pesar del panorama preocupante, hay indicios de progreso. La cantidad de reentradas controladas de satélites y restos espaciales a la atmósfera terrestre ha aumentado, particularmente en el sector comercial. Las compañías y agencias espaciales han comenzado a seguir protocolos más estrictos para retirar satélites al final de su vida útil, minimizando el impacto ambiental en el espacio.

 

Uno de los métodos clave en este esfuerzo es la "pasivación", que consiste en eliminar

 

 

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